明清时期，扬州由盐业而盛，扬州是两淮盐业营运中心，是扬州最为繁华的时期。从明代中期到清代乾、嘉，两淮盐商以徽商为主体。依据《扬州画舫录》一书的记载，徽州人在扬州经商的就有马、鲍、郑、巴、江、黄、吴、徐、程9个家族、81人，且都是著名的商人。XNa中国徽文化网- 徽州文化,徽文化,徽州,古徽州,徽州府

　　另据嘉庆《两淮盐法志》，从明洪武后期至清嘉庆前期，两淮共有陕西、山西、徽州籍科举职官403人，其中陕西96人、山西21人，徽州286人，占71%。徽商称雄扬州，不仅人数众多，更重要的是他们资本雄厚，不少人在两淮被称为首商或总商，财力之丰，连乾隆皇帝也自叹不如。XNa中国徽文化网- 徽州文化,徽文化,徽州,古徽州,徽州府

　　徽州盐商手中的大量资金，相当一部分用在了扬州，为扬州的城市建设和文化事业立下大功。明末清初，扬州曾遭到大规模的破坏，徽商以其一部分商业利润用于“治坏道”、 “葺废桥”、 “治街肆”、“修马头”。如歙县鲍志道，嘉庆时为两淮总商，当时扬州至康山以西，至钞关北抵小东门，地势洼下，街衢容易积水，鲍志道便出资将街面砖改为石板路，抬高地面，使积水得以清除，这是促使扬州繁荣所必须的城市建设工程。尤其在文化建设上，徽商在扬州办教育、建书院、筑林园、兴诗社、蓄戏班、演戏剧、印图书、藏古籍、研经史、行医术，大兴文化教育事业，使扬州不仅成为当时我国东南地区商业大都市，而且成为东南文化基地之一，对扬州的文化繁荣有着重大贡献。扬州学派同徽派朴学关系密切，“扬州八怪”中有两位(王士慎、罗聘)是徽州人，扬州的著名园林几乎都是徽商所有，徽派篆刻“歙四家”中的程邃、巴慰祖长期寓居扬州，“四大徽班’’也是从扬州进京的。XNa中国徽文化网- 徽州文化,徽文化,徽州,古徽州,徽州府

　　可以说，没有徽商的参予，明清扬州城市的繁华，文化事业的发达都是不可能的。正是从这个意义上，陈去病才说“扬州是徽商的殖民地”。